La NHL decidió cambiar un poco las cosas esta temporada en la carrera por el título de la Copa Stanley. Cambiando a cuatro divisiones, toda la División Norte está formada por equipos canadienses. Esto crea un camino mucho más directo para llegar a las finales de la Copa Stanley al mejor de siete.
Bajo el nuevo formato, el ganador del Norte en las dos primeras rondas de los playoffs se enfrentará al mejor equipo del Oeste. Ese ganador de la serie obtiene el derecho a jugar por la Copa Stanley en las Finales de la NHL al mejor de siete.
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La historia reciente no ha estado del lado de Canadá en cuanto a ganar la Copa Stanley. Tendría que volver a la temporada 2011 para encontrar la última vez que un equipo canadiense jugó en la serie del campeonato. Los Vancouver Canucks perdieron ante los Boston Bruins en siete partidos.
Ottawa (2007), Edmonton (2006) y Calgary (2004) también llegaron a las Finales de la NHL de este siglo, pero los tres equipos se quedaron cortos. La última vez que un equipo canadiense ganó la Copa Stanley fue en 1993. Ese honor fue para los Montreal Canadiens.
Los Maple Leafs tienen las mejores cuotas
Avance rápido a esta temporada y los Toronto Maple Leafs tienen las mejores probabilidades de ganar al Stanley de los seis equipos canadienses. Con +900, ocupan el cuarto lugar en la tabla de futuros. Los Colorado Avalanche son +450 favoritos seguidos por los Tampa Bay Lightning (+625) y los Vegas Golden Knights (+850).
Toronto es un gran favorito de -350 para ganar el título de la División Norte. Los Maple Leafs están seis puntos por delante de Winnipeg y siete puntos por delante de Edmonton en la clasificación actual, con los tres equipos jugando 39 juegos de un calendario de 72 juegos.
Con 26-10-3, Toronto tiene un mejor récord jugando como visitante con 14-4-1 para agregar aún más valor de apuesta a este equipo. Las probabilidades de Edmonton de cerrar la brecha y ganar el Norte son +600, seguido de Winnipeg con +625 y Montreal con +650. Vancouver (+17500) y Calgary (+20000) están en la retaguardia.
Otra ventaja de las Maple Leafs es su equilibrio general en cada extremo del hielo. Toronto está promediando 3.31 goles por juego para complementar un esfuerzo defensivo que solo permite 2.51 goles por juego. Este es el tipo de fórmula ganadora que podría llevar a Toronto hasta las finales de la Copa Stanley. A partir de ahí, cualquier cosa puede suceder en una serie al mejor de siete.
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Mitchell Marner (47 puntos) y Auston Matthews (46 puntos) han liderado el esfuerzo a la ofensiva. Matthews actualmente lidera la NHL en goles con 27. Jack Campbell ha ganado sus primeras nueve aperturas para los Maple Leafs como portero. Frederik Anderson ha estado luchando contra lesiones últimamente. Su salud en la postemporada como el guardameta veterano del equipo podría determinar hasta dónde llega este equipo.
En cuanto al resto de los equipos canadienses de la NHL, Edmonton parece tener el mejor tiro haciendo una carrera profunda fuera de Toronto. Los engrasadores también pueden encender la lámpara detrás de Connor McDavid (64 puntos) y Leon Draisaitl (57 puntos). En general, el equipo tiene un promedio de 3,18 goles por partido. La defensa sigue siendo una preocupación con un promedio de goles en contra de 2.80.
Edmonton ocupa el puesto 12 en el tablero de futuros de la NHL Stanley Cup con una probabilidad de +2200. Todavía tiene la oportunidad de reemplazar a Toronto como el mejor equipo canadiense esta temporada, pero los Oilers tienen un gran alcance cuando se trata de ganar la Copa Stanley.
