Parte de lo que activa el sistema de recompensa del cerebro cuando apuestas no es ganar, sino no saber si vas a ganar. Una revisión científica publicada en PubMed Central describe cómo la dopamina responde tanto a la espera de una recompensa como al resultado, y cómo esa respuesta crece con la incertidumbre.
Esta guía explica qué dice esa investigación, por qué una apuesta a una cuota pareja engancha más que una segura, y qué hacer si apostar deja de ser una diversión. La Línea Nacional de Ayuda para problemas con el juego de Estados Unidos es el 1-800-MY-RESET (1-800-697-3738).
La dopamina y la espera del resultado
La revisión, titulada “Neurobiological underpinnings of reward anticipation and outcome evaluation in gambling disorder”, separa dos momentos. La anticipación de la recompensa es la activación de la dopamina antes del resultado. La evaluación del resultado es la activación después.
En un estudio que cita la revisión, de Fiorillo y sus colegas en 2003, dos monos recibieron estímulos con cinco probabilidades de premio: 0%, 25%, 50%, 75% y 100%. La respuesta sostenida de la dopamina fue mayor con el estímulo de 50%, el de mayor incertidumbre.
Llevado a las apuestas, un 50% es una cuota pareja, como un -110 a cada lado de un spread. Es la situación de mayor incertidumbre, la misma que en el estudio con monos produjo la respuesta sostenida más alta.
Qué pasa en quienes tienen un problema con el juego
La misma revisión cita un estudio de van Holst y sus colegas, de 2012, que comparó a 15 personas con trastorno por juego con 16 personas sin él, con resonancia magnética funcional, en una tarea de adivinar cartas. El grupo con trastorno mostró más activación en el estriado ventral y en la corteza orbitofrontal izquierda ante la ganancia esperada.
Dicho de otra forma: en quienes tienen el trastorno, la espera de ganar activa más el sistema de recompensa. La revisión describe el trastorno por juego como una conducta de juego persistente que causa un deterioro o un malestar clínicamente importante.
Cómo usar esto al apostar
- Pon el límite antes de empezar. La activación de la espera ocurre durante el partido, que es el peor momento para decidir cuánto más apostar.
- Separa el dinero de apostar del resto. Una cantidad fija por semana o por mes, y cuando se acaba, se acaba.
- Apuesta por unidades. Una unidad es un porcentaje fijo de ese dinero, y cada apuesta vale una o dos unidades, nunca más para recuperar una pérdida.
- Haz la cuenta a -110. Diez apuestas de una unidad a -110 que ganan seis dejan una ganancia de 1.45 unidades; ganar cinco de diez deja una pérdida de 0.45.
Nuestra guía de qué es una unidad en las apuestas explica cómo fijarlas.
Cuándo pedir ayuda
Si apuestas más de lo que planeaste, si persigues las pérdidas o si apostar te genera problemas en casa o en el trabajo, hay ayuda gratuita. El Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego opera la Línea Nacional de Ayuda, 1-800-MY-RESET (1-800-697-3738), por llamada, mensaje de texto o chat, y tiene su página en español con un cuestionario de diez preguntas y recursos estado por estado.
Revisa en la configuración de tu cuenta si tu casa de apuestas ofrece límites de depósito y autoexclusión, y úsalos antes de necesitarlos.