El sábado 28 de junio comienza el inaugural Desafío de Temporada de NASCAR cuando los pilotos de la Serie Cup compitan en el Quaker State 400 en EchoPark Speedway.

Si no tienes claro cómo funciona este Desafío de Temporada, tenemos todo cubierto. Sigue leyendo mientras desglosamos de qué se trata este torneo de mitad de temporada, el formato de cinco carreras, cuál es el premio para el ganador y analizamos la incursión de NASCAR en un concurso de llaves.

Y, por supuesto, también analizaremos las probabilidades de apuestas de NASCAR para este torneo, cortesía de los principales sitios de apuestas deportivas.

¿Qué es el Desafío de Temporada de NASCAR?

Para darle más emoción a los días calurosos del verano, NASCAR decidió tomar prestada una idea de otros deportes como la NBA y su torneo de temporada llamado el NBA Cup.

Para el deporte de NASCAR, hacer que la temporada sea más significativa y emocionante ha sido una tarea desafiante durante la última década. Sin embargo, creo que lo lograron con este torneo. De hecho, espero que este Desafío de Temporada dé nueva vida a un deporte que busca desesperadamente atención.

¿Cómo funciona el Desafío de Temporada?

32 pilotos elegibles competirán en un torneo de eliminación directa a lo largo de cinco carreras. Los pilotos se clasificaron previamente según sus resultados en las tres carreras anteriores: Michigan, Ciudad de México y Pocono.

Tras sus resultados en esas pistas, los 32 pilotos elegibles fueron incluidos en un cuadro similar al torneo de baloncesto masculino de la NCAA o al torneo de baloncesto femenino de la NCAA.

Los 32 pilotos se emparejaron entre sí para darnos 16 enfrentamientos en la primera ronda. Después de cada carrera, el ganador de cada duelo avanzará a la siguiente ronda. El piloto que obtenga la mejor posición entre los dos competidores ganará su enfrentamiento.

Así, al igual que en el “Big Dance” del baloncesto universitario, veremos este Desafío de Temporada reducirse cada semana hasta que queden solo dos pilotos elegibles en la quinta y última carrera, que se celebrará en el Indianapolis Motor Speedway el domingo 27 de julio.

El ganador del enfrentamiento de la Ronda de Campeonato se llevará un millón de dólares.

Además de intentar ganar el duelo directo cada semana, cada piloto seguirá compitiendo por puntos de carrera, puntos de Playoffs, victorias de etapa y banderas a cuadros. Por lo tanto, cada semana se sentirá como dos carreras en una, algo similar al funcionamiento de los Playoffs.

Carreras del Desafío de Temporada:

El Desafío de Temporada consta de las siguientes cinco rondas:

• Ronda 1 del Desafío: Quaker State 400 en EchoPark Speedway
• Ronda 2 del Desafío: Grant Park 165 en la carrera callejera de Chicago
• Ronda 3 del Desafío: Toyota/Save Mart 350 en Sonoma Raceway
• Ronda 4 del Desafío: EchoPark Automotive 400 en Dover Motor Speedway
• Ronda de Campeonato: Brickyard 400 en el Indianapolis Motor Speedway

Otro aspecto fascinante de este torneo es que incluye una mezcla de circuitos de ruta, óvalos cortos, carreras callejeras y pistas intermedias. Eso significa que veremos enfrentamientos muy interesantes cada semana sin que ningún piloto tenga una ventaja clara.

¿Cómo ver el Desafío de Temporada de NASCAR?

Las cinco carreras se transmitirán en vivo por TNT Sports. Lo que también significa que puedes verlas en directo en MAX y aprovechar al máximo la cobertura selecta desde el interior del automóvil de los pilotos más populares de la Serie Cup. En otras palabras, todo el Desafío de Temporada se desarrollará en TNT durante las próximas cinco semanas.

Cuotas del Desafío de Temporada de NASCAR

Consulta las últimas cuotas del Desafío de Temporada de NASCAR, cortesía de los principales sitios de apuestas deportivas:

Estas cuotas de NASCAR corresponden al Desafío de Temporada antes de la Ronda 1, que tiene lugar en EchoPark Speedway. Después de cada ronda, estas cuotas se actualizarán para reflejar los cambios en las líneas según los pilotos que hayan avanzado.

No solo continuaremos ofreciendo nuestra cobertura de NASCAR durante todo el torneo, sino que también puedes consultar hacia dónde se inclinan los mejores handicappers con sus selecciones de NASCAR.

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Apuestas en el Desafío de Temporada de NASCAR

Existen varias formas de apostar en el Desafío de Temporada de NASCAR. A continuación, un breve resumen de tres maneras populares de apostar en este torneo:

• Ganador general: apostar por un piloto específico para que gane el torneo.
• Enfrentamientos de carrera por ronda: apostar a pilotos específicos para que ganen sus enfrentamientos uno a uno en cada ronda del torneo.
• Ganadores de carrera: apostar a que un piloto gane cada carrera durante el torneo.

Nuestra cobertura del Desafío de Temporada de NASCAR ofrecerá análisis de apuestas para estas tres estrategias y más.

Predicciones del Desafío de Temporada de NASCAR

Esta sección se actualizará después de cada ronda semanal de enfrentamientos entre pilotos. Sin embargo, también haremos nuestras predicciones del Desafío de Temporada de NASCAR antes de que comience el torneo.

Predicciones de la Ronda 1 del Desafío de Temporada de NASCAR

De cara a Atlanta, los Ford son favoritos para ganar el Quaker State 400. Por ello, conviene vigilar a pilotos como Ryan Blaney (+800), quien es el favorito para tomar la bandera a cuadros el sábado por la noche.

Hendrick Motorsports cuenta con tres pilotos con mucho potencial para interrumpir la fiesta de Ford: William Byron (+1400), Chase Elliott (+1600) y Kyle Larson (+1600). Elliott ha ganado en esta pista antes y es uno de nuestros pilotos favoritos el sábado por la noche, junto con Blaney.

Puedes seguir leyendo nuestras selecciones de NASCAR de la semana para más apuestas en el Quaker State 400, junto con nuestro desglose de la carrera en sí.

Dicho esto, echemos un vistazo a nuestros enfrentamientos uno a uno principales para la Ronda 1 del Desafío de Temporada:

Austin Cindric (-290) vs. Zane Smith (+220)

Austin Cindric llega a la carrera de este fin de semana empatado en el segundo lugar de las cuotas, justo detrás de su compañero Blaney. Sin embargo, Cindric tiene el enfrentamiento más sencillo de los pilotos de Team Penske al medirse con Zane Smith.

Cindric tiene un promedio de 15.3 de posición final en Atlanta (EchoPark Speedway), con dos Top 5 y tres Top 10 en ocho arrancadas.

Smith nunca ha terminado en el Top 10 en Atlanta y tiene un promedio de 22.3, siete posiciones por debajo de Cindric. Elige al piloto de Team Penske para arrasar en este enfrentamiento.

Apuesta: Austin Cindric (-290)

Ryane Preece (+145) vs. William Byron (-180)

Ryane Preece está al borde de clasificar a los Playoffs, ya que se encuentra en la 14ª posición de la clasificación, aproximadamente 40 puntos por encima de la línea de corte.

Sin embargo, Preece ha participado en nueve carreras en Atlanta y nunca ha alcanzado el Top 10. De hecho, tiene un promedio de 23.9 en esas participaciones.

William Byron lidera la clasificación de pilotos, como lo ha hecho durante la mayor parte de la temporada, y cuenta con dos victorias, dos Top 5, cuatro Top 10 y un promedio de 17.8 en 12 participaciones en Atlanta.

Byron ganó esta carrera en 2023, fue 9º el año pasado y debería obtener un mejor resultado que Preece este fin de semana.

Apuesta: William Byron (-180)

Chase Elliott (-240) vs. Austin Dillon (+190)

Chase Elliott es un piloto a seguir este fin de semana, no solo para ganar este enfrentamiento, sino también para luchar por la bandera a cuadros.

Elliott tiene una victoria, dos Top 5, ocho Top 10 y un promedio de 12.2 en 13 arrancadas. Posee el segundo mejor promedio de finalización entre el grupo.

Austin Dillon tiene un Top 10 en 21 participaciones en Atlanta y un promedio de 21.1. Mientras que Elliott ha sido muy constante esta temporada, sin ningún DNF, Dillon se ubica 26º en la clasificación con un DNF y solo tres Top 10 en el año.

Esta es una victoria fácil para Elliott.

Apuesta: Chase Elliott (-240)

Denny Hamlin (-250) vs. Ty Dillon (+200)

Podrías pensar que estoy atacando a los pilotos con el apellido Dillon, pero ese no es el caso. Lo que hago es seleccionar los mejores enfrentamientos de la Ronda 1 para generar impulso en el inaugural Desafío de Temporada.

En mi opinión, Denny Hamlin es otra apuesta segura. Hamlin ha ganado en Atlanta antes, junto con seis Top 5, 11 Top 10 y un promedio de 16.9 en 30 participaciones en este circuito.

Dillon ha participado 11 veces en Atlanta y nunca ha terminado en el Top 10. Además, tiene un promedio de 24.7. No olvidemos que, hasta ahora, Hamlin es la mejor siembra general en este campo.

Apuesta: Denny Hamlin (-250)

¿Quién gana el Desafío de Temporada de NASCAR?

Al elegir ganadores para el torneo de baloncesto universitario, puedes ver cómo algunas regiones tienen enfrentamientos más sencillos que otras. Si bien hay algunos enfrentamientos de primera ronda fáciles, este torneo de temporada de NASCAR se vuelve muy difícil a medida que avanza.

Intentemos desglosar esto por regiones, que están designadas de forma aproximada por colores.

Región Naranja

Esta incluye a Denny Hamlin y Joey Logano. Ambos podrían enfrentarse en la Ronda 3 para decidir quién avanza al Final Four. Quien gane entre ellos, ganará su región. Me gusta la forma y el impulso de Hamlin al entrar en el verano. Espero que el auto #11 domine la Región Naranja.

Región Azul

Esta es un poco más difícil, ya que hay varios pilotos talentosos aquí, especialmente Chase Elliott y Christopher Bell. Si se enfrentan, sería en la Ronda 3 en Sonoma. Y ya sabes lo que opino de Elliott en circuitos de ruta. Yo elijo a Elliott para ganar esta región y ser un fuerte contendiente al título del torneo.

Región Púrpura

Esta es la región más fácil de todas, ya que carece de un verdadero contendiente al campeonato como las otras tres regiones. Chris Buescher es el mejor sembrado (3) en la Región Púrpura y tendrá una dura batalla contra Cindric en la Ronda 2.

Ty Gibbs también podría ser una apuesta sorpresiva en esta región, si logra superar a AJ Allmendinger en la Ronda 2 en la carrera callejera de Chicago.

Con la forma en que ha estado conduciendo Buescher, con nueve Top 10 en la temporada hasta ahora, creo que es la apuesta más segura en esta región. Sin embargo, sugeriría apostar por esta región ronda a ronda, ya que podríamos encontrar un gran valor de apuestas en las próximas dos rondas en las carreras callejeras y circuitos de ruta.

Región Verde

Esta es la región más difícil de todas. Cuenta con tres de los cinco mejores pilotos de la Serie Cup (Byron, Blaney, Larson) y otros competidores talentosos como Briscoe, Reddick y Hocevar.

El enfrentamiento de primera ronda más difícil de todo el torneo es Larson vs. Reddick. Buena suerte al elegir ahí. Mi preferencia personal es que gane Larson. Después, el ganador se enfrentará a Ryan Blaney, quien debería superar a Hocevar en Atlanta.

El ganador del enfrentamiento entre Blaney y Larson/Reddick se enfrentará al ganador de Byron vs. Briscoe, siempre que todos ganen como se espera.

Así que, para llegar al Final Four, el ganador tendrá que enfrentarse al menos a dos de los cinco mejores pilotos de la Serie Cup. Actualmente, me inclino por Byron. Ha sido el piloto más consistente durante toda la temporada.

Pilotos del Final Four

Mis cuatro pilotos del Final Four, al momento de redactar esto, son Hamlin, Elliott, Byron y Buescher. Esta ronda se llevará a cabo en Dover, así que veamos los promedios de cada piloto en este circuito:

• Hamlin (34 participaciones): dos victorias, ocho Top 15, 16 Top 10, promedio de 15.6
• Elliott (14 participaciones): dos victorias, 10 Top 5, 10 Top 10, promedio de 9.5
• Byron (10 participaciones): cero victorias, tres Top 5, cuatro Top 10, promedio de 14.9
• Buescher (14 participaciones): cero victorias, cero Top 5, dos Top 10, promedio de 19.9

Entonces, si todo se mantiene según lo predicho arriba, realmente me gustan Elliott sobre Hamlin y Byron sobre Buescher en Dover Motor Speedway en la Ronda 4 del Desafío de Temporada.

Eso nos dejaría a los compañeros de Hendrick, Elliott y Byron, disputándose la victoria del torneo.

¿Y el ganador es?

Al observar las estadísticas de carrera de Elliott y Byron en el Indianapolis Motor Speedway, sede de la Ronda de Campeonato, ninguno ha sido especialmente impresionante.

Sin embargo, Elliott sí tiene una ligera ventaja. En siete participaciones, tiene dos Top 10 y un promedio de 16.7. Byron tiene un Top 5, un Top 10 y un promedio de 22.0 en cuatro participaciones en este circuito.

Byron tiene un camino muy difícil para llegar al Final Four, mientras que Elliott realmente solo necesita vencer a Bell (en Sonoma) y luego a Hamlin, contra quien tiene ventaja en Dover.

Me decanto por Chase Elliott para ganar este Desafío de Temporada. Ahora, dirígete a NASCAR y completa tu cuadro para tener la oportunidad de ganar un millón de dólares

Apuesta: Chase Elliott (+1400)

Concurso de llaves del Desafío de Temporada de NASCAR

Al igual que en el baloncesto universitario, NASCAR ha presentado su propio Concurso de Llaves. Funciona de la siguiente manera:

• Predice el ganador de cada enfrentamiento uno a uno a partir de la ronda inicial.
• Obtén puntos de bonificación si aciertas una sorpresa.
• Si completas el cuadro perfecto al acertar cada enfrentamiento, ganarás 1 millón de dólares.