El camino hacia los Playoffs de Fútbol Americano Universitario 2025 casi con certeza no comienza dentro de la Conferencia Sun Belt, pero eso no significa que no puedas apostar a quién ganará esta conferencia.

Esta fue una conferencia que produjo solo dos equipos con más de 10 victorias el año pasado, con Marshall y Louisiana siendo sus mejores opciones para competir por el Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario. Como era de esperar, eso nunca fue una meta realista para ninguno de los dos equipos, y si vas a apostar por equipos de la Sun Belt, lo mejor es mantenerlo dentro de la conferencia.

Dicho esto, ¿quién tiene las mejores probabilidades para ganar la Conferencia Sun Belt 2025 y quién es el más probable ganador? Marshall obviamente intentará repetir tras ganar el año pasado, pero ¿tiene lo necesario para defender su título?

Responderé esas preguntas y más mientras analizo las últimas cuotas, los principales contendientes y mi tapado favorito de cara a una predicción de la Sun Belt 2025.

¿Qué Equipos Están en la Conferencia Sun Belt?

Los siguientes equipos de fútbol americano universitario actualmente juegan en la Conferencia Sun Belt:

• Appalachian State Mountaineers: se unió en 2014
• Coastal Carolina Chanticleers: se unió en 2016
• Georgia Southern Eagles: se unió en 2014
• Georgia State Panthers: se unió en 2013
• Troy Trojans: se unió en 2004
• Arkansas State Red Wolves: se unió en 2021
• Louisiana Ragin’ Cajuns: se unió en 2001
• Louisiana-Monroe Warhawks: se unió en 2006
• South Alabama Jaguars: se unió en 1976
• Texas State Bobcats: se unió en 2013
• Marshall Thundering Herd: se unió en 2022
• Old Dominion Monarchs: se unió en 2022
• James Madison Dukes: se unió en 2022
• Southern Miss Golden Eagles: se unió en 2022

¿Cuándo es el Campeonato de Fútbol Americano de la Sun Belt Conference? 

El juego por el título de la Sun Belt Conference de este año se jugará el viernes 5 de diciembre de 2025. El ganador de división con el mejor récord será el anfitrión del partido, que se transmitirá por ESPN a las 7:00 p.m. EST.

Probabilidades de la Sun Belt Conference

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Definitivamente, no apuestes a que los Georgia State Panthers ganen el título de la Sun Belt, supongo. Llegan al 2025 con las peores probabilidades de la conferencia y con un récord de apenas 1-7 en juegos de conferencia en 2024.

Aunque sobresalen como una mala apuesta, esta división parece estar completamente abierta. James Madison proyecta dar un salto significativo, ya que terminaron 9-4 en general la temporada pasada, pero con un discreto 4-4 en juegos de conferencia.

La gran sorpresa es la caída libre de Marshall, el campeón del año pasado. Fueron el mejor equipo de la Sun Belt Conference durante toda la temporada pasada, pero la rotación de plantilla los convierte en una mala apuesta (¿o en un valor increíble?).

Aún más interesante es que seis equipos en total tienen un precio de +1000 o mejor para ganar esta conferencia. ¿Qué nos dice eso? Que nadie sabe quién va a ganar.

Yo tengo una idea de hacia dónde me inclinaré, y siempre puedes acudir también a los mejores pronosticadores deportivos en línea.

Los siguientes equipos de fútbol americano universitario son considerados los favoritos para ganar la Conferencia Sun Belt: 

James Madison (+250)

Los James Madison Dukes se perfilan como el probable ganador de la Conferencia Sun Belt de fútbol americano en 2024. Este es un equipo que tuvo dificultades dentro de la conferencia en 2024, pero fue sólido en general, con un récord de 5-0 fuera de los juegos de conferencia.

James Madison ha sido un equipo bastante bueno durante años. Incluso antes de que Bob Chesney asumiera el mando el año pasado, este equipo logró 10 o más victorias en tres de sus últimas cinco temporadas. En el primer año de Chesney al frente, estuvieron cerca de alcanzar las 10 victorias nuevamente y fueron una gran fuerza ofensiva (12º en anotaciones).

No importa en qué conferencia juegues; no se promedian 35 puntos por juego por accidente. Los Dukes fueron difíciles de detener ofensivamente, operando con una efectividad del 85% en la zona roja y ofreciendo una ofensiva equilibrada que fue especialmente letal por tierra (19º en yardas terrestres por juego).

James Madison se apoyó en su corredor estrella George Pettaway, quien resultó ser una brillante transferencia desde North Carolina. Fue muy eficiente y explosivo, acumulando 980 yardas y cinco anotaciones terrestres en solo 162 acarreos.

Pettaway es, sin duda, la pieza clave de James Madison. Es uno de los mejores jugadores de esta conferencia y, si dependen aún más de él (sin que baje su eficiencia), serán casi imposibles de detener.

¿Por qué? Porque su letal juego terrestre está respaldado por un sistema ofensivo que no comete pérdidas de balón, y una defensa sólida que no los compromete (22º en anotaciones permitidas). Sobre el papel, este equipo está construido para ganar un título. Si cumplen con esas altas expectativas, por supuesto, está por verse.

Texas State (+700)

Si hay un contendiente cercano en precio a James Madison que pueda evitar que levanten el trofeo, creo que podrían ser los Texas State Bobcats. Los Bobcats fueron muy sólidos el año pasado, terminando un poco mejor que los Dukes (5-3) en juegos de conferencia y con un récord general de 8-5.

Texas State no tiene una defensa terrestre férrea para frenar a James Madison en la línea, pero sí poseen un estilo contrastante que podría darles muchos problemas. Son incluso mejores ofensivamente, ya que los Bobcats usaron un dinámico juego aéreo para anotar un asombroso promedio de 36.8 puntos por partido en 2024, el tercero mejor del país.

Los Bobcats tampoco perdieron poder en el juego terrestre. Este equipo fue una máquina en ambas facetas ofensivas, ya que se ubicaron entre los 20 mejores tanto en yardas terrestres como en yardas aéreas por partido.

Este tipo de ofensiva es temible, aunque con la advertencia de que se enfrentan a una etapa de reconstrucción. Sin embargo, el cuerpo técnico y el sistema se mantienen, por lo que, si las nuevas incorporaciones y reclutas logran adaptarse y ejecutar, este podría seguir siendo un equipo muy peligroso dentro de la Conferencia Sun Belt.

Georgia Southern (+700)

Los Georgia Southern Eagles no destacan entre los principales contendientes de la Sun Belt por cifras impresionantes en 2024 o talento descomunal. Simplemente estuvieron correctos ofensivamente el año pasado (26.8 puntos por partido) y fueron una de las 50 mejores ofensivas aéreas.

Eso no debería desanimarte a apostar por ellos, ya que su gran ventaja es la continuidad que mantienen. Georgia Southern está listo para regresar con el 60% de su producción del año pasado, lo que significa crecimiento interno, química y consistencia que no todos en la Sun Belt tendrán.

Los Eagles ya eran un problema en esta conferencia, con un récord de 6-2 en juegos de conferencia y un 8-5 general en 2024. Ahora tienen de regreso a buena parte de sus jugadores clave, mientras que el mariscal de campo JC French tiene una gran oportunidad de mejorar lo hecho en su prometedora temporada 2024, la primera como titular a tiempo completo.

No muchos equipos en esta conferencia cuentan con un mariscal de campo de este nivel. French podría tener la capacidad de cargar con esta ofensiva y, si el juego terrestre, la defensa y la química se combinan perfectamente, Georgia Southern debería tener una oportunidad real de competir por el título.

El Mejor Valor de Apuesta en la Conferencia Sun Belt

¿No te convencen los principales contendientes de la Sun Belt? Entonces prueba con los Old Dominion Monarchs. Sé que no son el primer equipo en el que la gente piensa al apostar por el campeón de la Sun Belt; de hecho, son el último que se les viene a la mente. En serio, nunca han ganado uno.

Pero este bien podría ser el año. Hay tanta rotación en esta liga y en todo el fútbol americano universitario que prácticamente cualquiera tiene una oportunidad en cualquier temporada. Probablemente, los Monarchs estén viendo su mejor oportunidad en mucho tiempo.

Old Dominion no fue excelente el año pasado (5-7 en general), pero tuvo una ofensiva competente (53º en anotaciones con 28 puntos por partido) y el 13º mejor juego terrestre de todo el país.

Una gran razón para su éxito ofensivo fue el mariscal de campo Colton Joseph, quien mostró avances como pasador a medida que avanzaba la temporada y aportó chispa como corredor (647 yardas por tierra). Su desarrollo podría ser crucial para las posibilidades de éxito de Old Dominion, y estuvo especialmente bien al final de la temporada pasada. 

La increíble actuación de Joseph en un emocionante duelo 42-35 contra el eventual campeón Marshall —en el que logró 158 yardas terrestres y tres touchdowns totales— es motivo de optimismo justificado.

Por otro lado, los Monarchs tendrán que trabajar para reemplazar al corredor Aaron Young, mientras que una defensa que permitió 28 puntos por partido deberá mejorar considerablemente. Sin embargo, Joseph hace que los Monarchs luzcan como una apuesta con gran valor y un verdadero contendiente a un precio reducido.

El mayor tapado de la Sun Belt Conference

No veo cómo alguien pueda superar el valor que Marshall Thundering Herd aporta con su cuota de +2500. Obviamente, no se espera que hagan mucho este año, pero vamos a frenar un poco antes de descartarlos.

Para empezar, este es el actual campeón de fútbol americano de la Sun Belt Conference. Marshall terminó 7-1 en la conferencia el año pasado, ganó 10 partidos y, por supuesto, se llevó el título de la Sun Belt.

Su ofensiva de élite fue una gran razón de su éxito. Es cierto que no se enfrentaron a mucha competencia dura, pero aun así terminaron 35º en la nación en anotaciones (30,5 puntos por partido) y fueron, específicamente, uno de los ataques terrestres más dominantes del país.

La estrella corredor A.J. Turner fue una gran parte de eso, y ahora es miembro de los Minnesota Golden Gophers. El mariscal de campo de doble amenaza Braylon Braxton también se fue, dejando a Marshall con un déficit importante de talento legítimo que ahora brilla en otros programas.

Además, Marshall está presionando el botón de reinicio con un cuerpo técnico completamente nuevo, ya que el entrenador principal Charles Huff optó por irse a un rival de la Sun Belt, Southern Miss. Todo esto es negativo, pero Marshall aún conserva algunos de sus mejores receptores y trajo grandes transferencias y reclutas, especialmente el corredor Jo-Shon Barbie, quien tuvo una impresionante línea de estadísticas 149-831-8 el año pasado con un promedio de 5,6 yardas por acarreo.

El ataque terrestre de Marshall podría ser tan bueno como siempre en 2025, mientras que el nuevo entrenador Tony Gibson aporta años de solidez defensiva a un equipo que ya era bastante explosivo (17º en tasa de capturas) al frente.

No será fácil, pero la base podría estar ahí para que Marshall compense todas estas pérdidas importantes y se mantenga en la pelea por el título de la Sun Belt.

Predicciones de la Sun Belt Conference

Si buscas pronósticos NCAAF fiables que no fallen, puedo decir con confianza que apostar por quién ganará el título de la Sun Belt probablemente no sea el mercado para ti.

Aun así, aquí hay valor. Los campeones defensores están increíblemente descontados, tenemos a unos Monarchs en ascenso para animar, y hay varios contendientes legítimos que podrían dar un gran retorno.

Por supuesto, solo un equipo puede ganar realmente el título de la Sun Belt Conference 2025, y si tuviera que apostar por uno ahora mismo antes de que empiece la temporada, James Madison parece ser la mejor opción. No soy fan de apostar por el favorito de pretemporada –especialmente en fútbol americano universitario–, pero a veces es la única opción lógica.

Ya he explicado por qué James Madison es el probable ganador, pero creo que cubrir tus apuestas con un par de opciones más (como Marshall y Old Dominion) no es mala idea. Dicho esto, los Dukes parecen el mejor equipo de esta conferencia.

Apuesta: James Madison Dukes (+250)

Mejores apuestas de total de victorias de la Sun Belt Conference

• James Madison Dukes Más de 8.5 victorias (-110)
• Old Dominion Monarchs Más de 5.5 victorias (-165)
• Marshall Thundering Herd Más de 4.5 victorias (-140)

¿Qué es mejor que apostar al ganador del título de la Sun Belt y esperar tener razón? Apostar por estos totales de victorias, que están increíblemente mal valorados.

Es cierto que podría equivocarme con mi valoración de algunos equipos, pero ¿Marshall sin llegar a cinco victorias? Vamos, ¿qué estamos haciendo aquí? Sí, Marshall pierde a muchos jugadores clave y su cuerpo técnico se renovó por completo, pero la mordida defensiva se mantendrá. Eso por sí solo podría valer cinco victorias.

Old Dominion, al menos en mi opinión, es una apuesta de gran valor para pelear por el título de esta conferencia. Si lo van a hacer, superarán este total de victorias sin problema. No son un equipo fácil de confiar, pero seis victorias no es pedir demasiado, y es un insulto para un equipo con mucho más potencial del que sugiere esta cuota.

Por último, James Madison es favorito para ganar el título de la Sun Belt. Estoy de acuerdo con esa lógica, pero incluso si no lo estás, todavía hay margen para que eso no suceda y los Dukes igualmente lleguen a nueve victorias.

Por ejemplo, la Sun Belt Conference tuvo dos equipos que ganaron 10 partidos el año pasado, y uno de ellos obviamente no ganó el campeonato.

Apuesta: James Madison Dukes Más de 8.5 victorias (-110), Old Dominion Monarchs Más de 5.5 victorias (-165) y Marshall Thundering Herd Más de 4.5 victorias (-140)

¿Qué equipos de la Sun Belt Conference llegarán a los playoffs?

La respuesta fácil (y casi con certeza correcta) es ninguno. Los cinco mejores campeones de conferencia entran, con solo siete plazas más por llenar. Por muy buenos que fueran Marshall y Louisiana el año pasado, no entraron, lo que probablemente significa que haría falta una temporada aún más mágica para poner a un equipo de la Sun Belt Conference en el radar del CFP.

No diría que es imposible, pero sí muy poco probable. James Madison destaca como la mejor opción si tienes que elegir a un equipo de la Sun Belt para lograrlo, pero no apostaría a que suceda realmente.

Apuesta: Ninguno

Ganadores recientes de la Sun Belt Conference

La siguiente es una lista de los ganadores más recientes del campeonato de fútbol americano de la Sun Belt Conference: