Según los autodenominados expertos y las cuotas NFL más recientes, la NFC Sur está proyectada como la división con peor desempeño de la conferencia.

El año pasado, los Tampa Bay Buccaneers se llevaron la división y sorprendieron al aparecer en los Playoffs NFL. Este año, los Atlanta Falcons son los grandes favoritos para ganar la división por primera vez desde 2016.

Los Falcons hicieron un gran movimiento al fichar al mariscal de campo Kirk Cousins en la agencia libre. Se espera que lidere a este equipo de regreso a los Playoffs y, potencialmente, a un lugar en el Juego de Campeonato de la NFC. Se prevé que los Buccaneers y New Orleans Saints terminen muy por detrás de Atlanta, pero por delante de los Carolina Panthers. De hecho, los Panthers tienen las cuotas a ganar el Super Bowl 59 más largas de cualquier equipo NFL.

Veamos las últimas cuotas de la NFC Sur, cortesía de los mejores sitios de apuestas en línea, y hagamos nuestras predicciones para la NFC Sur 2024-25.

División NFC Sur

Previa de la Temporada 2024 de Tampa Bay Buccaneers

¿Ganaron los Tampa Bay Buccaneers esta división por defecto la temporada pasada? Si eres escéptico por naturaleza, dirías que sí. Pero la verdad es que Tampa Bay aprovechó una mala racha de los Atlanta Falcons al final de la temporada, ganando cinco de sus últimos seis encuentros y obteniendo un partido de comodín en casa.

Luego superaron a los Philadelphia Eagles por 150 yardas camino a una victoria 32-9 en Playoffs antes de caer en Detroit, en un duelo que estaba empatado entrando al último cuarto.

Tienen algo sobre lo que construir. Pero trabajarán con su tercer coordinador ofensivo en tres temporadas. El año pasado fue Dave Canales, pero lo contrató su rival de división Carolina. Este año le toca a Liam Coen, de quien hablaremos en un momento.

Cuando firmaron a Mayfield, se proyectaba que competiría con Kyle Trask por el puesto de titular en Tampa Bay. Había caído en desgracia en Cleveland (donde fue Novato del Año en 2018) y literalmente fue descartado por los Panthers. Muchos le atribuyen a Canales su resurgir, como lo hizo con Geno Smith en Seattle.

Mayfield lanzó para 4 044 yardas y 28 TD. Y firmó un contrato enorme en la offseason: 50 millones garantizados de un máximo de 100 millones. Vaya regreso.

La mayoría sabe que tiene un dúo explosivo de receptores: Mike Evans (1 255 yardas) y Chris Godwin (1 024). El objetivo es proteger mejor a Mayfield. De las 54 capturas permitidas, 32 fueron por el centro. Así que se gastó una primera ronda en Graham Barton, de Duke, quien se moverá a centro.

Este equipo tuvo muy poco éxito corriendo el balón la temporada pasada. Seamos honestos: los Buccaneers no tenían una “cultura” de acarreo bajo la dirección de Brady y ocuparon el puesto 31 de 32 en yardas terrestres en 2023.

Tampa Bay terminó 20.º en defensa total y Bowles, quien perdió al apoyador Shaq Barrett (dos veces Pro Bowl) a manos de Miami, debe reconstruir. Draftearon a Chris Braswell (Alabama) en la segunda ronda, un linebacker de enorme atletismo. Randy Gregory también llega como cazamariscales. Esperan que el CB Tykee Smith (Georgia) ayude en la secundaria. En resumen, son contendientes en una división donde nadie se ha distanciado demasiado.

Total de Victorias 2024-25 Tampa Bay Buccaneers

• Más de 7.5 (-150)
• Menos de 7.5 (+120)

Toda la NFC Sur se encuentra al fondo de la liga en cuanto a fortaleza de calendario. Falcons y Saints tienen el más fácil (.453), pero los Buccaneers son 27.º (.478) y Panthers están empatados en 29.º (.467).

A decir verdad, esta división no es tan buena como otras de la NFC, especialmente la NFC Norte. Dicho esto, Tampa Bay podría sorprender a críticos y escépticos. Claro, tienen debilidades evidentes. Pero eso no los detuvo el año pasado.

La Semana 11 de descanso es como un regalo anticipado de Navidad, pues brinda descanso tardío. Me gustan las opciones de los Bucs de cerrar fuerte y quizá lograr otro título divisional.

Tras su Bye, los Bucs enfrentan a Giants, Panthers, Raiders, Chargers, Cowboys, Panthers y Saints. Son tres juegos divisionales, tres rivales sencillos y los Cowboys. ¿Podrían cerrar 6-1? Incluso con 4-3, bastaría ganar cuatro de los primeros diez para superar la línea.

En la parte inicial, los Bucs podrían vencer a Commanders, Broncos, Falcons dos veces y Saints. Aun dividiendo con Falcons, eso les da ocho victorias. Creo que pueden rozar las 10, pero veo ocho como segura. Voy con el Más de.

Apuesta: Más de 7.5 victorias (-150)

Récord Tras 5 Partidos 2024-25 Tampa Bay Buccaneers

• 2 Victorias (+200)
• 3 Victorias (+200)
• 1 Victoria (+375)
• 4 Victorias (+400)
• 0 Victorias (+1400)
• 5 Victorias (+1600)

Los Bucs abren en casa ante Commanders y luego visitan Detroit. Regresan a casa para Broncos y Eagles, antes de un duelo divisional en Atlanta. En el mejor escenario, van 3-2 y eso depende de vencer a Falcons en la Semana 5. Atlanta podría tardar en engranar; sí, me convencí de tomar tres victorias.

Apuesta: 3 Victorias (+200)

¿Clasificarán los Tampa Bay Buccaneers a los Playoffs NFL 2024-25?

• Sí (+140)
• No (-170)

A diferencia de la NFC Este, el Sur no tendrá dos equipos en Playoffs. Solo el campeón divisional. Me sorprende lo altas que están las cuotas para que Tampa se quede fuera. No es que Falcons vaya a ser contendiente de la NFC. Seamos prudentes y tomemos la opción No.

Apuesta: No (-170)

Previa de la Temporada 2024 de New Orleans Saints

Los New Orleans Saints aún tienen a Dennis Allen como entrenador en jefe, quizá para sorpresa de algunos. Cerró con cuatro victorias en cinco juegos, pero perdió el desempate con los Buccaneers y quedó fuera de postemporada.

Allen se redime un poco al producir una defensa efectiva como coordinador. New Orleans interceptó 18 pases y permitió solo 22 TD aéreos.

También concedieron solo 34.5 % en terceras oportunidades, cuarto mejor de la NFL. Podría mejorar si Chase Young, fichaje que alguna vez proyectaba superestrella en Washington, se recupera de su cirugía cervical. Registró 8.5 capturas, igual que el líder de los Saints, Carl Granderson.

Derek Carr presenta un dilema. Produce números —ratio TD-INT de 25-8—, ha completado al menos 67 % de sus pases en cinco de las últimas seis campañas y supera las 39 000 yardas; cuatro Pro Bowls y pocas capturas. Sin embargo, solo ha jugado un partido de postemporada.

Seguro volverá a generar estadísticas. Carr cuenta con Chris Olave (87 recepciones, 1 123 yardas) y un posible estallido de Rashid Shaheed, quien promedió 15.6 yardas por recepción y fue All-Pro como regresador.

¿Cuánta gasolina le queda a Alvin Kamara? En 2023 sumó 1 160 yardas desde scrimmage, pero solo siete tacleadas rotas y 1.6 yardas tras contacto, apenas top 40 de la liga.

Se avecina transición en la línea ofensiva. Ryan Ramczyk ha sido un pilar, pero sus rodillas generan dudas. Con su primera ronda, los Saints tomaron a Taliese Fuaga (OT, Oregon State), aunque aún no se define su posición exacta.

Si los Saints dan un paso al frente en un par de áreas, la división podría ser suya.

Total de Victorias 2024-25 New Orleans Saints

• Más de 7.5 (-130)
• Menos de 7.5 (+100)

Al igual que los Buccaneers, los Saints tienen O/U en 7.5 victorias. Para un equipo que acabó 9-8 y a un desempate de Playoffs, me sorprende. Como se dijo, poseen el calendario más fácil (.453) de la liga.

Además, su Bye en Semana 12 es perfecto para un repunte tardío. Después juegan: Rams, Giants, Commanders, Packers, Raiders y Bucs. Pueden ir 4-2 en ese tramo. ¿Ganarán cuatro antes del Bye?

Perderán ante Cowboys, Eagles, Chiefs y Browns. Mala noticia. La buena: cinco duelos divisionales, Chargers y Broncos. Veo un 4-3 en ese lapso. No será fácil, pero deberían repetir 9-8 y superar los 7.5 triunfos.

Apuesta: Más de 7.5 (-130)

Récord Tras 5 Partidos 2024-25 New Orleans Saints

• 2 Victorias (+175)
• 1 Victoria (+225)
• 3 Victorias (+250)
• 0 Victorias (+800)
• 4 Victorias (+800)
• 5 Victorias (+3300)

New Orleans inicia ante Panthers y Eagles en casa. Luego visita Dallas, Atlanta y Kansas City. En el mejor escenario, 3-2; más probable 2-3 antes de un tramo de cinco juegos que podría impulsarlos: Bucs, Broncos, Chargers, Panthers, Falcons.

Apuesta: 2 Victorias (+175)

¿Clasificarán los New Orleans Saints a los Playoffs NFL 2024-25?

• Sí (+170)
• No (-220)

La realidad es que los Saints no tienen poder ofensivo para vencer a contendientes reales y su defensa promedio no inspira confianza. Serán competitivos, pero no bastará para postemporada.

Apuesta: No (-220)

Previa de la Temporada 2024 de Atlanta Falcons

De todos los equipos de la división, el que encabezó titulares fueron los Atlanta Falcons. Cambiaron de entrenador (Raheem Morris por Arthur Smith) y abrieron la chequera para firmar a Kirk Cousins.

Cousins viene con advertencia: no juega desde octubre 2023 tras romperse el Aquiles. Pero es garantía de producción. Necesita receptores.

Drake London (69 rec., 905 yardas) es WR #1. Falcons añadieron a Rondale Moore, Ray-Ray McCloud y Darnell Mooney, pero no asustan. ¿Alguien liberará el potencial de Kyle Pitts?

El movimiento más polémico: seleccionar a Michael Penix Jr. en primera ronda pese al contrato de Cousins. Pero Falcons quedaron encantados con él y Cousins quizá no termine su acuerdo.

También hubo preguntas sobre la elección #1 del año pasado: Bijan Robinson, pese a que Tyler Allgeier venía de 1 000 yardas. Robinson corrió 976 yardas y 4.6 por acarreo; Allgeier bajó a 3.7.

Falcons tuvieron ataque terrestre top bajo Arthur Smith. Ahora el OC Zac Robinson (ex Rams) implicará más formaciones con tres WR y mayor porcentaje de pases. En 2023 fueron 4.º en jugadas de carrera (48 %). Minnesota con Cousins en 2022 fue 3.º en pases.

Defensivamente, Falcons fueron top 10 en varias categorías (yardas permitidas, pase permitido, yardas por acarreo). Si la ofensiva hace clic, podrían cumplir la expectativa.

Total de Victorias 2024-25 Atlanta Falcons

• Más de 9.5 (-150)
• Menos de 9.5 (+120)

Son los únicos con O/U cercano a doble dígito. Se espera superen 9.5 victorias, mejorando su 7-10 del 2023.

Al igual que Saints, su Bye es en Semana 12, clave para un empuje final.

Después juegan Chargers, Vikings, Raiders, Giants, Commanders y Panthers. Si Cousins está sano, podrían acabar 6-0 (peor escenario 5-1).

Mientras vayan al menos 5-6 en los primeros 11, deberían pegar el Más de y pelear la cima. Partidos ante Bucs dos veces, Saints dos veces, Panthers y Seahawks podrían dar cinco victorias. Tome el Más de.

Apuesta: Más de 9.5 (-150)

Récord Tras 5 Partidos 2024-25 Atlanta Falcons

• 3 Victorias (+190)
• 2 Victorias (+200)
• 1 Victoria (+400)
• 4 Victorias (+400)
• 5 Victorias (+1400)
• 0 Victorias (+1600)

Los primeros cinco juegos son duros: Steelers, Eagles, Chiefs, Saints y Bucs. Fácilmente podría ser 1-4. Aun con arranque lento, la segunda mitad es ganable. Para este prop, mejor ir con dos victorias.

Apuesta: 2 Victorias (+200)

¿Clasificarán los Atlanta Falcons a los Playoffs NFL 2024-25?

• Sí (-240)
• No (+190)

Como se ve, las cuotas favorecen ampliamente a Atlanta. Con 10 triunfos bastaría para la división salvo una arremetida de Tampa. No hay valor en el “Sí”, pero es la elección correcta.

Apuesta: Sí (-240)

Previa de la Temporada 2024 de Carolina Panthers

Gran parte de la culpa del fracaso continuo de los Carolina Panthers recae en el dueño David Tepper. Los medios desprecian a los propietarios que “se entrometen” y Tepper es su chivo expiatorio, con razón.

Desde que compró la franquicia, ha habido seis entrenadores en seis temporadas. El año pasado Frank Reich perdió 10 de 11; el asistente Chris Tabor tomó el relevo y perdió 5 de 6.

Ahora hay otro. Dave Canales ganó reputación reviviendo QBs “proyecto”: resucitó a Geno Smith en Seattle y guió a Baker Mayfield a +4 000 yardas y Regreso del Año en Tampa.

El rumor dice que Tepper insistió en draftear a Bryce Young con el #1 mientras ejecutivos y Reich querían otra ruta. La situación se agravó con el éxito de CJ Stroud y el mal año de Young.

Pueden existir varios factores, pero es innegable que los números de Young fueron terribles: 11 TD y 10 intercepciones, 5.5 yardas por intento y peor porcentaje de pases malos de la NFL. Panthers promediaron 11.3 puntos en sus últimos 11 juegos y solo 20 TD totales.

Veamos qué puede hacer Canales. El equipo intentó darle ayuda: adquirió al WR Diontae Johnson, drafteó a Xavier Legette y sumó dos reemplazos para una línea ofensiva terrible.

Puede ser un proceso de varios años. Pero ayuda que Carolina tenga una defensa aceptable: terceros en yardas aéreas permitidas y concedieron más de 322 yardas totales solo una vez en los últimos 11 juegos.

Total de Victorias 2024-25 Carolina Panthers

• Más de 5.5 (-130)
• Menos de 5.5 (+100)

Seamos claros: los Panthers serán el peor equipo de la NFL este año. No me sorprendería que buscaran QB franquicia en el Draft 2025. Revisando su calendario, no veo cinco victorias.

Pese a tener el 29.º calendario (.467), no veo un juego donde sean favoritos. Broncos, Commanders, Giants, Cardinals y Raiders son los “más fáciles”. Quizá ganen uno divisional. ¿Crees que este equipo gane seis tras un 2-15? Definitivamente no.

Los Panthers ya están “on the clock” y deberían apuntar al pick #1 de 2025. Tome el Menos de y el atractivo par.

Apuesta: Menos de 5.5 (+100)

Récord Tras 5 Partidos 2024-25 Carolina Panthers

• 2 Victorias (+170)
• 1 Victoria (+180)
• 3 Victorias (+350)
• 0 Victorias (+600)
• 4 Victorias (+1000)
• 5 Victorias (+4000)

Pasará una de dos: sorprenden o juegan como los Bad News Bears, lo esperado. Elijo lo segundo.

Los primeros cinco duelos: Saints, dos ante Chargers y Raiders (AFC West), Bengals y Bears (AFC North). Tres de visita; fueron 0-9 fuera de casa en 2023. ¿Alguien cree que ganarán más de un juego de visita? Yo no.

Su mejor opción es Chargers en la Semana 2. De resto, perderán en Saints, Raiders y Bears. El otro local será derrota ante Bengals. A lo mucho una victoria; lo más probable 0-5.

Apuesta: 0 Victorias (+600)

¿Clasificarán los Carolina Panthers a los Playoffs NFL 2024-25?

• Sí (+550)
• No (-900)

Los Panthers son los mayores outsiders para Playoffs en la NFC. Sorprende que la cuota no sea mayor. Están al menos a un año de un .500, ni hablar de Playoffs.

El objetivo 2024-25 debe ser desarrollar a Young y fortalecer las trincheras. Si lo logran, 2025-26 podría ver rugir de nuevo a Carolina.

Apuesta: No (-900)

Cuotas División NFC Sur

• Atlanta Falcons -120
• Tampa Bay Buccaneers +300
• New Orleans Saints +350
• Carolina Panthers +1100

Los Panthers no tienen opción a su sexto título divisional. El último fue en 2015 con Cam Newton. Young no es Newton y este equipo no es ganador. Los Saints tienen más títulos (7) desde 2002; el último en 2020 con Drew Brees. Carr no es Brees y tampoco son contendientes.

Probablemente la división se decida entre Bucs y Falcons. Tampa vale un tiro para los arriesgados. Para el resto, la elección sensata es Atlanta para conquistar su 5.º título NFC Sur y primero desde 2016. Eso sí, el ganador lo tendrá complicado ante Eagles o 49ers de la NFC Oeste.

Apuesta: Atlanta Falcons -120

Orden Exacto de la NFC Sur

No sorprende que Panthers sea favorito para terminar último. Son el peor equipo NFC, así como Patriots lo son en la AFC Este. La batalla por el tercer lugar la ganarán los Saints, pues la ofensiva de Bucs ofrece más. Aun así, el calendario de Atlanta debería darles el campeonato.

Apuesta: Falcons 1.º (-125), Buccaneers 2.º (+190), Saints 3.º (+160), Panthers 4.º (-270)

Posición Top 2 NFC Sur

• Atlanta Falcons & Tampa Bay Buccaneers (+110)
• Atlanta Falcons & New Orleans Saints (+155)
• New Orleans Saints & Tampa Bay Buccaneers (+600)
• Atlanta Falcons & Carolina Panthers (+700)
• Carolina Panthers & Tampa Bay Buccaneers (+2000)
• Carolina Panthers & New Orleans Saints (+2800)

Como he repetido, la división se definirá entre Falcons y Buccaneers. Por suerte, este prop pide elegir qué dos equipos terminarán en los dos primeros lugares.

Elija la opción favorita de Falcons y Bucs; deberían ocupar primero y segundo cuando todo termine.

Apuesta: Atlanta Falcons & Tampa Bay Buccaneers (+110)